A Inteligência Artificial Está Comendo A Merenda Das Crianças

Tem coisas que a gente só percebe quando falta.

Água encanada. Um abraço. Aquele componente eletrônico barato que sempre esteve lá, discretamente, fazendo as coisas funcionarem.

Ninguém acorda de manhã pensando no módulo eMMC de 8 GB que está dentro da TV da sala. Ninguém faz questão de saber qual marca de memória RAM equipa o tablet das crianças. A gente só liga na tomada, aperta o botão e espera que funcione.

É assim que a tecnologia deveria ser: invisível quando funciona, inesquecível quando falha.

Mas o que o CEO da Phison, Khein-Sheng Pua, revelou ao Tom's Hardware é que essa invisibilidade tem um preço. E que, pela primeira vez em muito tempo, o preço está subindo num nível que vai doer. Não no bolso de quem compra iPhone todo ano. Não no orçamento de quem especula com criptomoedas.

Vai doer na ponta. Na base. Em quem ainda vive de margem de 5% e vende volume.

A notícia chegou como um aviso de navegador antigo: seu suporte está ficando obsoleto. Só que, no lugar do navegador, somos nós. E no lugar da atualização de segurança, tem uma bomba-relógio chamada realocação de capacidade fabril.

Vamos tentar enxergar esse problema de um jeito mais simples.

Imagine uma feira livre. Todo dia, chegam caminhões com frutas e verduras. Os feirantes compram, revendem, a cidade come. Funciona assim há décadas.

De repente, chega um novo comprador. Não é um restaurante local, nem uma dona de casa fazendo compra da semana. É um grande grupo que compra caminhões inteiros de um produto específico: digamos, morango. E paga o triplo do preço de mercado.

O que acontece na feira no dia seguinte?

Os produtores de morango, que antes vendiam para todo mundo, agora vendem só para o grande comprador. O morango some das bancas comuns. Quem vendia morango agora só tem banana. Quem vendia banana vê o preço subir porque todo mundo está correndo atrás da mesma coisa.

No fim da história, a dona de casa que só queria fazer uma torta de morango pro fim de semana descobre que o preço triplicou ou, pior, que não tem morango em lugar nenhum.

Pois bem.

Na indústria de memória, o grande comprador chama-se inteligência artificial. Data centers. Treinamento de modelos. Inferência em larga escala. E o produto que eles querem não é o eMMC de 8 GB. É o SSD de alta capacidade. É a memória HBM (High Bandwidth Memory) que vai junto com as GPUs. É a DRAM de alta densidade.

Eles pagam bem. Pagam muito bem. Pagam tão bem que as fábricas olham para a linha de produção e pensam: "Por que vou gastar silício com módulo barato se posso vender o mesmo silício por dez vezes mais?"

A resposta é óbvia. E cruel.

Passei um tempo pensando nesse tal de eMMC de 8 GB. O que é, afinal?

Não é tecnologia de ponta. Não é inovação. É um padrão antigo, consolidado, quase entediante. Mas é ele que equipa:

Esse componente é a ponte entre a tecnologia e quem não pode pagar por tecnologia.

Quando o preço dele sobe 1.200%, não é só um número numa planilha. É uma decisão silenciosa sobre quem merece acesso à eletrônica. É um filtro invisível que vai deixar pelo caminho fabricantes inteiros, linhas de produto completas, sonhos de consumo de gente que só queria um negócio simples que funcionasse.

E o mais perturbador: ninguém vai bater palma. Ninguém vai fazer abaixo-assinado. Vai simplesmente acontecer, como a água que seca no sertão: devagar, quase sem alarde, até que alguém olha pro lado e pergunta "cadê?".

Segundo a Wikipedia, o eMMC é um padrão de memória flash incorporada amplamente utilizado em dispositivos de custo mais baixo justamente por oferecer um equilíbrio entre performance e preço. É a espinha dorsal silenciosa da eletrônica de entrada.

Tem um detalhe que pouca gente de fora do setor entende.

Fabricar memória é caro. As fábricas custam bilhões de dólares. O retorno sobre investimento é calculado no fio da navalha. Por isso, quando aparece um mercado disposto a pagar mais, a indústria migra. Não é maldade. É sobrevivência.

O problema é que o mercado de consumo não tem como competir com data centers de IA.

Uma empresa que fabrica 10 milhões de celulares por ano negocia preço em escala, mas ainda assim opera com margens apertadas. Um data center da Meta ou da Google compra em volumes igualmente astronômicos, mas paga prêmio por performance, por velocidade, por capacidade.

Resultado: a memória boa vai pra quem paga mais. A memória mediana também. A memória simples, aquela que já foi considerada "básica" mas ainda é perfeitamente funcional, essa fica órfã. Ou sobe de preço pra compensar a falta de escala, ou simplesmente deixa de existir.

Os fabricantes de eletrônicos de entrada, então, entram numa dança macabra: pagar mais, repassar menos, torcer para o cliente não desistir.

Até que não dá mais.

Como explica um artigo da AnandTech, a demanda por HBM para IA já está redirecionando a produção das principais fabricantes, criando gargalos em toda a cadeia.

Sempre gosto de fazer essa pergunta quando aparece uma notícia como essa.

Quem vai pagar a conta do apetite insaciável da inteligência artificial?

Não é a OpenAI, que continua levantando bilhões. Não é a NVIDIA, que vende GPU como quem vende pão na padaria. Não é a Microsoft, que coloca data center atrás de data center pelo mundo.

A conta chega para o fabricante de eletrônicos em Shenzhen que vê o custo do componente pular 500% em três meses. Chega para o engenheiro que precisa redesenhar a placa porque o chip que ele usava simplesmente sumiu do catálogo. Chega para o lojista que não consegue repor estoque sem triplicar o preço.

E, no fim, chega para você e para mim.

Na próxima vez que for comprar uma TV de entrada, estranhe o preço. Na próxima vez que pesquisar um tablet básico para o filho estudar, desconfie da falta de opções. No próximo orçamento de peça automotiva, segure o espanto.

A inteligência artificial está comendo a merenda das crianças. E a gente vai sentir o gosto amargo disso antes do que imagina.

Não escrevo isso como um exercício de pessimismo. Também não é um manifesto contra IA – seria hipocrisia, considerando que ferramentas como essa me ajudam a organizar pensamentos e, paradoxalmente, escrever textos como este.

Escrevo como um lembrete.

Tecnologia não é só o novo, o brilhante, o revolucionário. Tecnologia também é o básico funcionando. É o componente que custa centavos e permite que alguém tenha acesso a informação, entretenimento, comunicação.

Quando a indústria decide, por movimentos de mercado, que o básico não vale a pena, ela não está apenas realocando capacidade fabril. Está realocando oportunidades. Está decidindo, silenciosamente, quem merece participar da festa.

O aviso de Khein-Sheng Pua não é só um alerta sobre preços. É um aviso sobre concentração. Sobre o que acontece quando todos os recursos correm para o mesmo lugar e deixam o resto para trás.

Daqui a alguns meses, quando você abrir o aplicativo de um banco, conversar com um chatbot, pedir recomendação pra IA – lembre-se de que, em algum lugar, um módulo de memória que poderia estar num carro ou numa TV foi desviado pra garantir que aquela resposta chegasse até você em milissegundos.

E pergunte a si mesmo: valeu a pena?

Eu, sinceramente, ainda não sei a resposta.

Mas desconfio que, pra quem vai pagar o pato, a pergunta nem vai ser feita.